九鼎普庆，玉汝于成。他凭借执着进取、自强不息的韧劲，走出了一条艰苦创业之路，被誉为“新时代闯关东的农民工”；他凭着滚石上山、勇于亮剑的拼劲，走出了一条企业发展之路，成为远近闻名的民营企业家；他凭着仁心大爱、扶危济困的诚劲，走出了一条奉献社会之路，展现了感人至深的高尚情怀。——他，就是鼎庆经贸有限责任公司党委书记、董事长李万升。

1968年，李万升出生在河南省清丰县雨淋头村，在经历幼年丧父、参军入伍、短暂务农后，1989年他带着从乡亲手中借到的70元钱从河南老家来到长春寻求商机。

最初，李万升借住在亲戚家中，但他心中不愿给别人添麻烦，没过几日便佯称自己找到了工作，搬了出去。

暮色四合，华灯初上、车水马龙，繁闹的长春街道充斥着各式小商贩的叫卖声，可他却无处可去，最终只得来到了车站的候车室，在一个长条凳上和衣而卧，这是李万升在长春独自度过的第一个夜晚。

他想起儿时父亲逝世后，随着母亲挨家乞讨的日子；想起在月光下，母亲发豆芽、炒花生、用瘦弱的肩膀扛起生活重担的身影；想起自己童年因贫穷而曾遭受的种种误解、屈辱；想起自己服役时不幸遭遇塌方、眼睁睁看着无数石头从天而降时的绝望。

可以说，苦难是李万升人生最深沉的底色。他经常说，“我的人生包含了许多苦难，也正是这些苦难锻炼了我的意志，给了我勇往直前、永不向困难低头的执着精神。”

怀着这样不服输、不畏难的劲头，李万升走进了一家刷着绿色油漆的啤酒批发部——这是他在长春落脚的起点。这家店铺的老板看中了他，想让他留下来蹬“倒骑驴”、做送啤酒的工作，待遇是每月150元工资，包吃包住，李万升欣喜万分，连声说了3个“行”。

直至今日，李万升还记得第一次送货的场景：那是将10箱啤酒送到青年路的一家商店的单子，他虽然骑的是一辆“倒骑驴”，但他昂首挺胸地穿行在长春的春天里，由衷感到路也宽了、天也蓝了，阳光铺洒在自己的身上，心里充满着对未来的希望，颇有“天高任鸟飞”的自由畅快。

这份工作给予了李万升安身立命的本钱，他省吃俭用、努力攒钱，不久，便买了一辆破旧的“倒骑驴”，可以在车站前自己拉脚送啤酒。

有了自己的“小买卖”，李万升更加拼命，别人看不上眼的力气活，只要给钱他都干。有一次，他给住在南京大街的一位客户送啤酒，当时讲好了，只送到一楼门口。等到李万升刚把啤酒卸下来、结账准备离开时，那位客户又问他能不能把这10箱啤酒送到7楼去，可以给他1元钱辛苦费。李万升听了便爽快地答应了。一箱50多斤重的啤酒，一共要爬百十节楼梯，李万升咬着牙送完后只感觉到心脏咚咚跳得厉害，满胸腔的血都烧开了，双腿灌了铅似的一下都动不了。

这样一分一厘都要“斤斤计较”的日子，李万升习以为常。那段时间，他租住在四季漏风的工棚，1.5元的鞋缝缝补补、几角钱的劣质烟都舍不得抽，甚至忙起来的时候，就啃几口凉馒头、喝几口暖气管子里的水。独属于东北的刺骨寒冷，就这样历练着他的身体，让他更为坚韧的同时，也让他更加能体会户外工作者的艰辛，为日后为环卫工人们开办“爱心食堂”奠定了情感基础。

不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香。终于，在1990年，李万升用辛苦积攒的3000元，将妻儿从河南老家接来，租住在南京大街一个烧煤的地房中；在邻居的鼓励下，李万升夫妻二人又兑下长江路上的3平米小售货亭，成了名副其实的“小老板”。